País do futebol, o Brasil se mostra cada vez mais aberto a novas modalidades esportivas. Além disso, comprova que seus mais de 200 milhões de habitantes representam a pluralidade humana em todos os aspectos possíveis, sejam eles culturais, políticos ou até mesmo culinários e esportivos. A primeira transmissão da estadunidense NFL (National Football League), principal liga do mundo, em solo brasileiro aconteceu em 1969, pela extinta TV Tupi. Eram reprises de partidas que já haviam acontecido enviadas em fita pela CBS. De lá para cá, o esporte superou o beisebol e se transformou no favorito da população dos Estados Unidos. Na década de 80, a prática chegou às praias brasileiras, onde foi desenvolvida uma versão alternativa do esporte.

No mesmo período, a Rede Bandeirantes começou a transmitir os jogos, responsabilidade do narrador Luciano do Valle, uma das vozes mais importantes do esporte brasileiro. Entretanto, foi com a ESPN que o futebol americano realmente encontrou a curva ascendente no quesito popularidade. Detentora dos direitos de transmissão desde 1992, parte deste período com exclusividade, a rede de televisão por assinatura tem na NFL um de seus carros-chefes nos últimos dez anos. Muito disso também se deve à própria Liga, que tomou o caminho da internacionalização com jogos na Inglaterra e no México, além da Alemanha, que entrou no calendário em 2023.

Década de ouro

O Brasil, em poucos anos, foi de desinteressado pela bola oval ao terceiro maior mercado consumidor do esporte, em 2015, atrás apenas dos anfitriões da modalidade e dos mexicanos, fanáticos pelo esporte. De 2012 para 2013, a ESPN registrou um salto de 132% na audiência por partida. Atualmente, os dados divergem, mas pesquisas on-line indicam que até 35 milhões de pessoas têm interesse na NFL. O movimento de popularização também chegou aos gramados nacionais. Desde 2009, as competições têm se intensificado. Existe até mesmo um processo de profissionalização em andamento, por mais que ainda seja incipiente, com a maior parcela dos atletas ainda amadores.

Todo esse crescimento parece estar longe de uma estagnação. Afinal, a partida inaugural desta temporada, disputada entre Detroit Lions e Chiefs, registrou 11% a mais de telespectadores em relação ao primeiro jogo de 2022. Assim, independente de tabu relacionado à violência intrínseca à prática do futebol americano, fato é que, como aconteceu com o basquete, a modalidade vinda do Hemisfério Norte veio para ficar de vez no coração dos brasileiros.